1823

Es el año de la fotografía, que nace merced a Niepee, y el de una sinfonía: la Novena, de Beethoven. Fernando VII, auxiliado por los franceses restablece el absolutismo en España, y Estados Unidos declara intolerable toda intervención europea en asuntos americanos, con lo que nace la doctrina Monroe.

En nuestro país, es el año de la educación. Se funda el colegio de Ciencias Morales, que es continuación del Colegio de la Unión del Sud, al que se reforma, creándose, asimismo, las escuelas para niños. Se traen de Europa un laboratorio de Química y una sala de Física, contratándose a varios profesores y sabios Italianos, entre ellos Carta, Molina y Octavio Mossotti, quienes asumirán las cátedras de Matemáticas y Física. Se funda también la Escuela de Agricultura y se establece la creación de un Museo de Historia Natural. Ante un mundillo literario que crece en Buenos Aires, se proclama "la propiedad literaria", por la que bregan los escritores del país. Se analiza nuestra economía estableciéndose que el 90 % de las exportaciones (carne salada) que se destinan a Cuba y Brasil, proviene de la provincia de Buenos Aires. Esta sigue a cargo del Gobernador Martín Rodríguez, quien parte a la campaña con una expedición de 2.500 hombres con el fin de levantar una línea de fortines que aseguren la vida de los pobladores contra la invasión indígena. En su reemplazo, Rivadavia prosigue su obra mayúscula fundando la primera Caja de Ahorros e introduciendo el primer toro Shorthorn y el primer plantel de ovejas Merino. Sin darse pausa alguna hace traer tres remesas de agricultores desde Inglaterra. Pero el experimento fracasa.

Buenos Aires vive con entusiasmo un nuevo ritmo, y los cafés siguen siendo su principal diversión. Lo siguen las reuniones familiares y los paseos campestres. Se generaliza la costumbre de bañarse en el río, y el 8 de Diciembre la temporada comienza con la bendición de las aguas por parte de franciscanos y dominicos. Este año comienza a actuar la Sociedad de Beneficencia que presiden Mercedes Lasala y María Cabrera, la que concreta importantes obras de bien con beneplácito de los habitantes de la ciudad. También se crean la Casa de Expósitos, el hospital de Mujeres, la casa de Huérfanos y el Asilo de Dementes. Cunde el pesar ante la muerte de doña Remedios Escalada de San Martín.

Reactivado económicamente, el gobierno pone en circulación la primera moneda de cobre en cantidad de 50.000 pesos. La colectividad inglesa celebra el aniversario de su Rey Jorge IV con un banquete "de época" al que asisten 62 Invitados de esa nacionalidad y 10 de Buenos Aires. Se realiza en el hotel Faunch -el de más lujo- frente a la plaza 25 de Mayo. Rivadavia, que asiste como invitado de honor, brinda en ingles "por el gobierno más hábil, el inglés, por la nación más moral e ilustrada, la Inglaterra". Los residentes británicos, en número de 3.500, se alegran por la inquietud que concreta la señora Hayne, esposa de un capitán de buques mercantes retirado: la fundación de la primera escuela inglesa que se conoce en el país, y que llega a tener 80 niñas.

Nuestro país y Estados Unidos intercambian sus primeros embajadores. El general Carlos de Alvear parte hacia el norte y arriba a Buenos Aires César Augusto Rodney como primer Ministro plenipotenciario de aquel país. Se lo recibe con un banquete de 127 cubiertos y en seguida se granjea la simpatía de los argentinos. Llegan, además, monsieur y madame Toussand, "bailarines de bastante mérito", y en la Policía se organiza la limpieza de las casas y calles de la ciudad entregándosela al intendente Manuel Irigoyen 30 carros nuevos y 60 mulas para dicho trabajo.

Se concreta el primer intento de dotar a la ciudad de un establecimiento de venta de leche pura, fresca y al por mayor. Es de un señor llamado Norberto Quirno, y se levanta en la calle de la Victoria. La leche es traída de su chacra de San José de Flores y abastece a varios cafés y muchas familias. Hay quejas y se habla de monopolio, por lo que se suspende el expendio. Consultado el gobierno, el jefe de Policía decreta que por múltiples razones "dejará a dicho Quirno y su establecimiento en toda la libertad que le corresponde".

Los porteños buscan su esparcimiento en el "juego de bolos" y en el "juego de pelota", para los que existen canchas especiales. Pero una pasión gobierna las horas libres: los naipes. Se los juega en los cafés, donde se bebe "el buen vino de Cuyo" acompañado con aceitunas. Hay pocas peleas y se habla mucho sobre cualquier tema. Campea cierto orgullo ciudadano y una especial curiosidad. "Queremos carne y barata" parece ser el grito de batalla de las amas de casa de 1823. Una ordenanza prohíbe vender caro al vital producto rioplatense, pero los edictos nada pueden contra la sequía. La de este año es violenta y los estancieros no envían animales al matadero. La poca que se vende motiva peleas en el mercado entre sirvientes de distintas familias. Para colmo, el pan es un artículo de lujo. En los barrios, el drama se trata de sobrellevar con galleta y mate. Dieta fatal, aunque permite sobrevivir.