Isaac
Newton
Isaac Newton (1642-1727):
Nació el día de Navidad (hay que
tener en cuenta que esta fecha se corresponde con el calendario juliano, que
era el que regía en Inglaterra en aquella época, la fecha correspondiente al
calendario actual, el gregoriano, sería 4 de Enero de 1643, el mismo año en que
moría Galileo. Newton nació antes de tiempo, y se creyó que no sobreviviría
porque tenía muy poco peso. Se equivocaron: Newton no sólo sobrevivió además
tuvo, a lo largo de su vida, una salud de hierro. Vivió 84 años y sólo en los 5
últimos tuvo achaques.
Newton fue un hijo póstumo, su
padre murió tres meses antes del nacimiento de Isaac. Su madre volvió a casarse
cuando su hijo tenía tres años. La madre se fue con su nuevo marido (un párroco
anglicano de 64 años, ella no llegaba a los 30) a un pueblo cercano y dejó a su
hijo con su madre. La separación de su madre duró 7 años, pues volvió a
enviudar y regresó a su antigua casa con los tres hijos que había tenido. Es
probable que su personalidad (Newton era una persona muy reservada y de pocos
amigos) se deba a estas circunstancias.
Todo parecía indicar que Newton
sería agricultor, pues su padre, sin ser rico, tenía propiedades. Fueron sus
tíos, los hermanos de su madre, que eran sacerdotes, los que encauzaron a
Newton en los estudios. Newton no fue un alumno brillante en su infancia (era
el penúltimo de la clase). Dicen que el estímulo que le animó a esforzarse en
los estudios, lo recibió de un compañero que siempre se metía con él y Newton,
que tenía un carácter muy irascible y una gran fuerza de voluntad, consiguió
superarlo.
Newton destacaba en habilidad
manual. Dicen que la última vez que vieron al gato de la familia, el niño
Newton, estaba construyendo un globo de aire caliente.
1661:
Cambridge
Newton llegó a Cambridge en 1661.
Parece ser que Newton fue a Cambridge gracias a que un tío suyo, hermano de su
madre, que era graduado por Cambridge, se dio cuenta de la inteligencia de
Newton y convenció a la madre de Isaac para que matriculase al muchacho en
Cambridge. Newton comenzó sus estudios en Cambridge en 1661. Newton costeaba
parte de sus estudios haciendo de criado de otros estudiantes mas acomodados.
Newton llegó a ser catedrático
lucasiano de Cambridge. Esta cátedra todavía existe hoy en día y es muy
prestigiosa. En 1663 Henry Lucas, parlamentario y catedrático decidió crear en
el Trinity una cátedra de matemáticas. En el testamento Lucas dejó dinero para
costear esta cátedra. El profesor de esta cátedra tenía que dar clases una vez
a la semana explicando alguna disciplina matemática, además, tenía que estar
disponible dos horas para resolver dudas a los estudiantes y tenía que
presentar un manuscrito con, al menos, diez clases de las que había impartido
en ese año. El primer profesor Lucasiano fue Isaac Barrow y el segundo Isaac
Newton.
1665:
La peste
La peste es una enfermedad debida
a una bacteria. Llegó a Europa procedente de Oriente en la Edad Media, con
motivo del tráfico comercial que se estableció en esa época. Los síntomas son
fiebre elevada y bubones duros y negros (ganglios inflamados), por eso se le
llama peste bubónica o peste negra. Se transmite por el aire (tos de personas
afectadas) o por picaduras de pulgas (infectadas por la bacteria).
La peste causó millones de
muertos en Europa. Era muy temida (uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis
era la peste), pues contraerla significaba prácticamente la muerte, pues no se
conocía ningún tratamiento. Sólo se combatía con el aislamiento de los
afectados.
En 1665 hubo un brote de peste en
Inglaterra. Para combatirla se prohibieron todos los actos públicos y se
cerraron las Universidades. Además todo el que pudo se marchó al campo, pues en
las ciudades era mas fácil contraer la enfermedad. Newton se fue a su casa de
Woolsthorpe. Esta época, de aproximadamente dos años, fue la más fecunda de
Newton. En estos años, descubrió la naturaleza de la luz, la ley de la
gravitación universal y el cálculo (Newton lo denominó fluxiones)
1696:
La Casa de la Moneda
En esta época, el valor de las
monedas (no había dinero en papel) se correspondí con el valor del peso de oro
o plata del que estaban hechas. Esto, unido a que eran fáciles de falsificar,
provocó que algunos delincuentes se dedicasen a limar los bordes de las monedas
y fabricar, con las limaduras, otras monedas. En estas circunstancias Newton
fue nombrado Interventor de la Casa de la Moneda (la fábrica estaba en Torre de
Londres) y meses después Director. Newton se destacó en la persecución de los
delincuentes, organizando una red de confidentes que se infiltraban en las
bandas de delincuentes.
1701:
Renuncia a la cátedra lucasiana
En 1701 Newton renuncia a la
cátedra lucasiana, pues disponía de una buena posición económica y de poco
tiempo, al ser nombrado representante del parlamento, además seguía siendo
Director de la Casa de la Moneda.
1704:
La Royal Society
La Royal Society se fundó en 1660
por un grupo de científicos, en el Gresham College de Londres. Sus miembros se
reunían una vez a la semana y su misión era mantener un canal de comunicación entre
los científicos y realizar experimentos.
En 1665 impulsada por el
secretario de la Royal Society, Henry Oldenburg, aparece la revista
Philosophical Transactions. Esta revista acabo siendo la revista oficial de la
Royal Society y se puede considerar la primera revista científica de la
historia. En 1682, en Alemania, se publica Acta Eruditorum, otra revista
importantísima en la divulgación de las matemáticas.
En 1704 Newton entra en el
consejo de la Royal Society. La Royal Society estaba en un mal momento,
económico (el número de socios había disminuido y algunos no pagaban sus
cuotas) y científico (los trabajos que se realizaban eran de escaso valor).
Newton revitalizó la Royal Society: contrató a buenos científicos, incorporó
como miembros a aristócratas interesados en la ciencia (para aumentar el poder
político de la Royal Society), expulsó a los miembros que no estaban al
corriente de sus cuotas y consiguió una sede para la Royal Society (hasta
entonces se reunían en el Gresham College).
Publicaciones
Newton fue muy reacio a publicar
sus trabajos. Lo que publicó en vida lo hizo muchos años después de haberlo
descubierto (y gracias a las peticiones de otras personas). Incluso escribía en
revistas de forma anónima (tal es el caso de la contestación, publicada en
Philosophical Transactions, a los problemas planteados por Johann Bernoulli en
1697, y que cuando Bernoulli lo leyó dijo que podía reconocer al león por sus
garras) o publicaba en latín para limitar el número de lectores (es el caso de
los Principia).
En 1704 publicó La Óptica. Está escrito en inglés. Este libro tiene dos
apéndices sobre matemáticas, uno sobre cálculo de áreas de curvas y otro sobre
líneas de tercer orden. Este libro tuvo un gran éxito.
Philosaphiae naturalis principia mathematica. Es la obra mas conocida e importante de Newton. Lo
escribió en latín, (y no permitió que se tradujese al inglés) al parecer porque
quería que sólo lo leyese gente instruida, para evitar ser criticado por
aficionados. Consta de tres libros. El libro I trata sobre le movimiento. Las
tres famosas leyes de Newton (Primera: Todo cuerpo en reposo o en movimiento
uniforme y rectilíneo, continua en reposo o en movimiento rectilíneo y
uniforme, si sobre él no actúa ninguna fuerza exterior. Segunda: El cambio de la
velocidad es proporcional a la fuerza aplicada y en la dirección de la fuerza.
Tercera: A cada acción se opone una reacción igual y de sentido contrario.) El
Libro II trata de los movimientos de los fluidos, en especial el rozamiento de
estos. El libro III trata de la fuerza de la gravedad: La famosa Ley 'dos
cuerpos se atraen con una fuerza proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa, se
publicó por primera vez en este libro.
Experimentos
Newton era un manitas. Construía
maquetas en su juventud, construyo relojes de arena y de agua, molinos de
viento, cometas y linternas. Newton construía los aparatos que necesitaba en
sus experimentos, incluso pulía las lentes que utilizaba en sus experimentos de
óptica. Es famoso el telescopio de reflexión que construyó, que se considera el
padre de los telescopios actuales.
Newton también hizo experimentos
de alquimia, en busca de la piedra filosofal, y hacía bebedizos para curarse
sus dolencias.
A la muerte de Newton, La Royal
Society encargó la revisión de las anotaciones que había dejado, pero se
consideró que no había ninguno digno de publicarse.
Epílogo
Quizás sea el científico más
importante de todos los tiempos. Newton y Leibniz descubrieron el cálculo
infinitesimal en el periodo comprendido entre 1666 y 1680. Parece demostrado
que ambos descubrieron esta poderosa técnica con independencia uno del otro.
Sin embargo, el método de Newton no se publicó hasta 1711, mientras que Leibniz
publicó sus ideas en Acta Eruditorum en 1684. Las publicaciones de Leibniz eran
sumamente sucintas y crípticas y el primero en comprenderlas fue Jakob
Bernoulli. Jakob, le enseñó a su hermano algunos secretos del cálculo. Hacia
1690, Newton, Leibniz y los dos hermanos Bernoulli, eran las únicas personas
capaces de manejar el cálculo diferencial e integral.
Bibliografía
Newton.
El umbral de la ciencia moderna.
Autor: José Muñoz Santonja.
Editorial: Nivola
ISBN: 84-930719-3-
Monografías
