John Locke
Nació en Wrington, condado de
Somerset, Inglaterra, en 1632, hijo de un jurista de ideas puritanas. Estudió
en Oxford ciencias naturales, medicina y teoría del Estado.
Lord Shaftebury lo tomó bajo su
protección como preceptor, consejero y médico de la familia, y Locke participó
en la vida política de su país, ocupando diversos cargos de responsabilidad,
que se vieron interrumpidos por sus estancias en Francia (1675-1679) y Holanda
(1683-1688).
Con el ascenso de Guillermo de
Orange al trono de Inglaterra el año 1689, Locke regresó a su país y durante
once años ocupó un puesto oficial como responsable de comercio y agricultura.
En 1700 se retiró de la vida política y murió cuatro años más tarde, en la casa
de campo de un noble amigo suyo.
Su interés por la filosofía se despertó
leyendo a Descartes, aunque su pensamiento se aparta del racionalismo
cartesiano para dar lugar a una nueva corriente filosófica, el empirismo, según
la cual todas las ideas del entendimiento provienen del conocimiento sensible.
De las sensaciones, llamadas por Locke "ideas simples, proceden las demás
ideas ("complejas") por un proceso de asociación y combinación.
En cuanto a las ideas políticas, Locke se adelanta en cierta medida a
Montesquieu al defender la separación de los poderes legislativo y judicial y
la supremacía del primero. Su convencida defensa de la tolerancia y su
confianza en los derechos naturales de los hombres libres influyeron de forma
decisiva en el posterior desarrollo de las democracias occidentales.
La obra principal de Locke es el
Ensayo sobre el entendimiento humano, publicada como esbozo en 1670 y en su
versión completa veinte años más tarde. El objetivo de este libro, como dice el
mismo Locke en el capítulo introductorio, es investigar el origen, la certeza y
el alcance del conocimiento humano. Este programa lo lleva a cabo en los cuatro
libros de que consta la obra. En el primero de ellos, Locke refuta la teoría
innatista sobre el origen de las ideas; en el segundo (al que pertenece el
primer texto de lectura y comentario), se estudian las distintas clases de
ideas y su origen; el tercer libro trata del lenguaje y el cuarto, de la
distinción entre conocimiento y opinión.
Las ideas políticas de Locke, por
otra parte, aparecen expuestas en sus dos tratados sobre el gobierno. El
segundo texto propuesto para lectura y comentario en el programa, "De los
fines de la sociedad política y del gobierno", es el capítulo 9 del
Segundo tratado sobre el gobierno civil,una de las obras más influyentes en la
historia del pensamiento político.
CRITICA DE LAS IDEAS INNATAS
Locke sostiene una concepción
cartesiana de las ideas. Para él las ideas son una copia o representación de
algo en la mente, e identifica el significado de las ideas con la imagen mental
que representa al objeto de referencia.
Locke plantea el problema de las
ideas como psicológico, identifica como ideas tanto los conceptos mentales como
las vivencias psicológicas y los datos sensibles en cuanto conocidos.
Locke trata de investigar cómo
entran las ideas en la mente, pues él pensaba que todas las ideas, todos los
principios, tanto teóricos como prácticos se aprenden.
TEORÍA SOBRE LAS IDEAS.
Todas las ideas proceden de la
experiencia, puesto que no son innatas. La sensación es el origen de las ideas
que proceden de la experiencia externa y la reflexión lo es de las que proceden
de la experiencia interna.
Locke clasifica las ideas en:
-Simples: las recibe la mente
pasivamente y pueden ser:
*Ideas de sensación: proceden de un
sólo sentido.
*Ideas de reflexión: que son las
percepciones(actos con punto de partida en una idea anteriormente recibida) y
voliciones(actos de proponerse la realización de una idea)
*Ideas que provienen a la vez de la
sensación y de la reflexión.
-Compuestas: son fruto de un trabajo
mental de combinar ideas modales, comparar ideas de relaciones y
separar(abstraer) ideas generales y de sustancias.
Locke distingue entre
"cualidades" e "ideas", lo que da lugar a la distinción
entre cualidades primarias y secundarias.
Según el autor, los cuerpos producen
sobre nuestros sentidos un "impulso", el poder o potencia de producir
el impulso se llama "cualidad" y el resultado en nuestros sentidos se
llama "idea".
Tenemos que distinguir entre:
-Cualidades primarias: son
inseparables totalmente de un cuerpo y de sus partes.
-Cualidades secundarias: no son nada
en los objetos mismos, sino potencias para producir en nosotros diversas
sensaciones por medio de sus cualidades primarias.
EL CRITERIO DE VERDAD
El criterio de verdad para las ideas
complejas es que sean verdaderas las ideas simples que las componen, mientras
para las ideas simples es el de la correspondencia, que existan las relaciones
simples correspondientes.
Existen tres grados de conocimiento
de lo existente real:
-El conocimiento intuitivo: la
intuición del propio "yo".
-El conocimiento demostrativo: la
existencia de Dios y las verdades matemáticas.
-El conocimiento sensitivo: las
cualidades de los cuerpos.
Hay tres clases de ideas complejas:
-Los modos: se refieren a las formas de ser,
estar o actuar las sustancias. Hay modos simples y mixtos. La idea de modo se
obtiene por el proceso de combinación de varias ideas de las cosas para formar
otra idea que ya no corresponde a algo en las cosas sino a un modo de pensarlas
o de existir.
-Las sustancias: representan cosas particulares
que subsisten por sí mismas. Hay dos clases de sustancias: las singulares y las
colectivas. La idea de sustancia se obtiene por el proceso de abstracción o
separación.
-Las relaciones: consideración y comparación de
una idea con otra. Se obtiene por el proceso de comparación.
LAS IDEAS MODALES
La idea de espacio es un modo de las
cosas, es la distancia entre dos cuerpos. La relación que tienen entre sí las
partes de la extensión se llama forma; la relación de distancia entre una cosa
y dos o más puntos se llaman lugar.
Locke considera que cuerpo
y extensión
no son lo mismo:
-Cuerpo: es una idea de sustancia.
-Extensión: es la idea de un modo
que afecta a las sustancias.
IDEA DE SUSTANCIA
Locke dice que se trata de algo que hace de soporte de las cualidades
primarias y de causa de las secundarias.
La idea de sustancia material, cuerpo extenso, es la idea de un supuesto
soporte de una colección de cualidades sensibles
La idea de alma es la idea de un supuesto soporte de una colección de
operaciones mentales.
Dios es la idea de un supuesto espíritu inmaterial, una sustancia que
piensa y tiene el poder de provocar el movimiento en el cuerpo mediante la
voluntad o el pensamiento.
