El Parque Nacional Cueva del Mamut

 

Se halla en el suroeste del estado de Kentucky (Estados Unidos). Creado en 1941, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1981 y el centro de la Reserva Internacional de la Biosfera, creada en 1990 por la UNESCO. Tiene una superficie de 212 km². En él se encuentra la Cueva del Mamut, una caverna calcárea que tiene más de 484 km de pasajes a cinco niveles diferentes y que es el sistema de cuevas conocido más largo del mundo. En algunas partes de la cueva los cristales de calcita, yeso y otros minerales adornan las formaciones rocosas. En el nivel más inferior, a unos 110 m por debajo de la superficie, discurre una corriente subterránea, el río Echo, que tiene una longitud de 1,2 km y una anchura máxima de 60 m. En él habitan animales poco comunes como peces ciegos y un cangrejo de río carente de ojos y albino. La temperatura en el interior de la cueva permanece de manera casi constante a 12,2 ºC.

La Cueva del Mamut fue redescubierta por los pobladores europeos en 1798. Los restos arqueológicos encontrados manifiestan la presencia de pobladores nativos de tiempos prehistóricos. En 1835 se encontró el cuerpo momificado de un hombre de época precolombina. En el transcurso de la Guerra estadounidense de 1812, la primera gran cámara de la cueva principal (conocida como la Rotonda), fue excavada en busca de nitrato potásico para la manufactura de pólvora. Además de la cueva, el parque posee una zona de bosques y colinas por la que discurre el río Green, en el que desembocan el río Echo y otras corrientes subterráneas.