San Rafael (ciudad, Argentina), ciudad del centro-oeste de Argentina, en la provincia de Mendoza, de cuya capital dista unos 235 km. Es la segunda ciudad en importancia en esta provincia. Su fundación data del año 1805, cuando el virrey Sobremonte estableció el fuerte de San Rafael, en la confluencia de los ríos Atuel y Diamante. En 1810, la Primera Junta dispuso su traslado al lugar conocido como 25 de Mayo, donde radicaron colonias suizas, italianas y francesas. Esta última fue la que tomó el nombre de San Rafael, en un oasis irrigado por los ríos Atuel y Diamante.

En este oasis se cultiva maíz, alfalfa, vid, olivo, frutales (durazno o melocotón, pera, ciruela) y se cría ganado vacuno y lanar. Derivadas de esta producción hay industrias que elaboran frutos desecados, en conserva, dulces, licores y bodegas de vino de gran calidad.

Hay yacimientos de petróleo y de uranio. El dique El Nihuil, con tres centrales hidroeléctricas y un dique intermediario, Valle Grande (sobre El Atuel), constituye un importante potencial hidroeléctrico junto con las centrales Agua del Toro y Los Reyunos sobre el río Diamante, esta última actúa como central de punta y de bombeo.

Esta zona es apta para actividades turísticas y deportivas, especialmente en el cañón del Atuel y en el centro internacional de esquí de Las Leñas, al que se acude desde la población de Malargûe, al sur de San Rafael. Población (1991), 94.776 habitantes.^[1]

 

 

Mendoza (provincia), provincia de la República Argentina que se ubica en la zona centro-oeste del país; limita al norte con la provincia de San Juan, al este con la provincia de San Luis, al sur con las provincias de La Pampa y Neuquén, y al oeste con la República de Chile.

Geografía física

Uno de los rasgos identificadores de la provincia es el derivado de los fuertes contrastes geomorfológicos de su territorio, entre las montañas y las planicies. Los cordones montañosos de los Andes superan los 4.500 m y culminan en la altura máxima del subcontinente sudamericano, con el cerro Aconcagua (6.959 m). Hacia el sur domina una morfología de relieves modernos y volcánicos, la Payunia, en clara transición hacia el paisaje patagónico. El espacio más homogéneo de las planicies se ubica en el sector oriental y su ligazón con el área montañosa del oeste es resuelta por la cuenca del río Desaguadero a partir de las aguas aportadas por los caudales de los ríos Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel.

La gran diversidad morfológica del relieve conjuga condiciones climáticas también contrastadas. Por un lado, el clima cordillerano frío y con precipitaciones nivales de invierno; por otro, el clima de veranos cálidos de las llanuras, escasamente beneficiadas por las precipitaciones que aportan los vientos procedentes del océano Atlántico. Unos 250 mm anuales precipitan en forma de lluvias durante el verano, y otorgan identidad a las condiciones ambientales de la provincia: un espacio árido en el que los recursos hídricos condicionan el asentamiento humano y las actividades económicas.

Economía

Históricamente, la agricultura ha sido uno de los factores principales de desarrollo de la industria y elemento básico para el asentamiento de la población. En la actualidad, la mayor parte de la superficie agrícola se destina a la vitivinicultura, cuyo arraigo no ha sido superado por ningún otro cultivo. La provincia contribuye a la economía nacional con un millón de t de uvas, que representa más del 50% del total nacional. La provincia es el mayor productor nacional de fruta fresca (manzanas, peras, ciruelas, cerezas, duraznos), el 70% de cuyo monto es industrializado como zumos y frutas deshidratadas, destinándose al consumo directo el resto de la producción. Los olivos aprovechan las zonas marginales de los oasis de regadío del norte de la provincia, y aportan el 40% del total nacional producido. La horticultura (tomate, papa, ajo, cebolla, zanahoria, pimiento, espárragos, legumbres) se realiza entre los cultivos perennes, destacándose la producción periurbana a la capital provincial, principal consumidora de verduras y hortalizas frescas. La fruticultura configura también un rubro de primera importancia a nivel nacional, en lo que respecta a la producción de cerezas y guindas, ciruelas, damascos, membrillos y nueces. La explotación forestal surge, precisamente, como consecuencia de la necesidad de contar con cortinas protectoras y embalajes baratos para la producción frutícola.

El desarrollo de las manufacturas ha sido favorecido por la conjunción de tres factores: abundancia de materias primas de generación local, en particular agrícola; disponibilidad de energía barata (más de un 60% proporcionada por hidroelectricidad); y presencia de mano de obra cualificada. La elaboración de alimentos y bebidas representa el 14% del producto bruto industrial de la provincia y, a nivel nacional, sobresale por la producción de vino, a la que destina el 99% de la uva obtenida. La industrialización de hortalizas representa un rubro de importancia, en particular la elaboración de tomate (primera provincia productora a nivel nacional) y, en menor escala, de productos deshidratados (ajo, cebolla, perejil, pimiento, papa).

La refinación de petróleo representa el 70% del producto bruto industrial provincial y procesa hidrocarburos procedentes de dos cuencas petrolíferas: Cuyana, al norte del territorio, y Neuquina, al sur. La generación de petróleo crudo ronda los cinco millones de m³ (14% del total nacional), con reservas comprobadas por cuarenta millones (12,6% del total nacional). El uranio extraído de yacimientos propios es también industrializado en la provincia, en las plantas de tratamiento de Malargüe y Sierra Pintada.

Mendoza canaliza hacia el exterior el 17% del petróleo y derivados, el 30% de productos hortícolas hacia el Mercosur y la Unión Europea, y el 20% de los productos frutícolas y legumbres hacia Latinoamérica.

El turismo atrae contingentes del país y de Chile gracias a recursos paisajísticos montañosos que hacen posible la práctica de los deportes invernales y el aprovechamiento de fuentes termales.

Población

Su territorio abarca una superficie de 148.827 km², que representa el 4% del total nacional y una población (1991) de 1.400.142 habitantes, lo que manifiesta una densidad de casi 10 hab/km², de los que casi un 80% se encuentra localizado en ciudades. La capital, del mismo nombre de la provincia, configura un núcleo de crecimiento metropolitano de carácter regional.

Departamentos de Mendoza

Datos de su superficie (en km²) y su población (en 1991):

 

Capital; 54; 121.620 hab

General Alvear; 14.448; 42.338 hab

Godoy Cruz; 75; 179.588 hab

Guaymallén; 164; 221.904 hab

Heras, Las; 8.955; 156.545 hab

Junín; 263; 28.418 hab

Lavalle; 10.212; 26.967 hab

Luján de Cuyo; 4.847; 79.952 hab

Maipú; 617; 125.331 hab

Malargüe; 41.317; 21.743 hab

Paz, La; 7.105; 8.009 hab

Rivadavia; 2.141; 47.033 hab

San Carlos; 11.578; 24.140 hab

San Martín; 1.504; 98.294 hab

San Rafael; 31.235; 158.266 hab

Santa Rosa; 8.510; 14.241 hab

Tunuyán; 3.317; 35.721 hab

Tupungato; 2.485; 22.371 hab

 

 

^[2]

El Nihuil, complejo hidroeléctrico de la Argentina construido sobre el río Atuel (provincia de Mendoza). Se trata del río mejor aprovechado de la Argentina, donde las obras fueron construidas desde ‘arriba hacia abajo’. El complejo se localiza en la zona donde el Atuel se encajona en la Sierra Pintada, discurriendo por un profundo cañón.

Las obras comienzan por el embalse regulador El Nihuil, que tiene por misión regular el río; desde allí el agua es conducida a la central Nihuil 1 para la producción de energía y, a continuación, es devuelta al río y derivada por el dique derivador Aisol. De aquí, y por conductos forzados, se lleva el agua a la central Nihuil 2; la operación se repite con el dique derivador Tierras Blancas que conduce el agua a la central Nihuil 3. El agua turbinada por las tres centrales es embalsada por el dique de Valle Grande, intermediario entre las obras energéticas y las de regadío en el oasis de San Rafael. Recientemente se construyó la central Nihuil 4 al pie de esta presa (Valle Grande). El total de potencia instalada es de 220 megavatios.^[3]