EL SOL: NUESTRA ESTRELLA

El Sol emite luz visible, una forma de radiación electromagnética que nuestros ojos pueden percibir, pero también rayos infrarrojos y ultravioletas, que resultan invisibles pero cuyos efectos podemos sentir en la piel. Esta variedad de radiaciones y, sobre todo, su intensidad nos hacen comprender que el Sol es una estrella, es decir, un cuerpo celeste dotado de una potente fuente interna de energía, y no un planeta como la tierra, que se limita a reflejar la luz recibida.

Ocupa una posición periferica de nuestra galaxia, a unos 27000 años luz del centro, en torno al cual gira a una velocidad de alrededor de 225 km/s. Así pues, cumple una revolución completa en 200 o 250 millones de años (igual a 1 año cósmico).

A diferencia de la mayor parte de las estrellas de la Vía láctea, que frecuentemente pertenecen a sistemas binarios o múltiples, el nuestro es un astro solitario.

Su radio es aproximadamente de 690000 km, más de cien veces superior al radio terrestre, pero de todas formas es una estrella bastante pequeña en comparación con supergigantes como Betelgeuse, en Orión, que tiene un radio 1100 veces mayor. Pero existen estrellas de dimensiones todavia mas reducidas. Por su elevada temperatura interior (15 millones de grados), se puede afirmar que el Sol está constituido de gases ionizados.

las interrogantes aún existentes sobre nuestro astro son muchas. La primera entre todas es la relativa a su vida: ¿por cuanto tiempo continuará el Sol proporcionando a la Tierra la energía vital? El proceso vital del Sol es el mismo que proporciona la energía para una bomba H y el propio Sol es comparable a la explosión controlada de millones y millones de bombas de hidrógeno que estallan ininterrumpidamente. Sólo puede decirse una cosa: cuando este ciclo se interrumpa y el Sol se apague, habrán transcurrido ciertamente miles de millones de años. Y probablemente, antes de entonces, la humanidad se habrá establecido en otra galaxia. La misión solar El satélite "Solar Maximum Mission", lanzado en órbita terrestre por la NASA en febrero de 1980 para estudiar las manchas solares y sus efectos en nuestro planeta. El satélite, capaz de fotoqrafiar con procedimientos especiales la actividad solar y en particular las erupciones, ha permitido a los científicos profundizar en los conocimientos sobre los procesos de la energía solar. Instrumentos extremadamente precisos permiten además medir la intensidad de las radiaciones solares y su influencia sobre el clima terrestre. El satélite ha sido lanzado, como ya se ha dicho, a principios de 1980 para aprovechar el periodo de máxima actividad solar (1979-1981), que tiene un ciclo que se repite cada once años. La "Solar Polar Mission" (Misión Solar Polar). Este programa, que tiene como objetivo la exploración del espacio tridimensional alrededor del Sol, prevé el empleo de sondas espaciales que viajarán fuera del plano de la eclíptica (el plano ecuatorial del Sol sobre el cual se han alineado las órbitas de los planetas) y sobre los polos del Sol. La "Solar Polar Mission" podrá proporcionar importantísimas informaciones sobre los fenómenos solares (viento solar, rayos cósmicos, campos magnéticos) que tanto influyen sobre nuestro planeta La NASA y la ESA construirán, respectivamente, cada una de las dos sondas que serán lanzadas en tandem desde el "Space Shuttle". Aprovechando el impulso gravitacional de Júpiter para obtener la energia necesaria para salir del plano de la ecliptica, cada sonda lleqará a las cercanias del Sol después de un viaje de tres años y, en el periodo de tres meses, sobrevolará los polos. Para la NASA, la misión está dirigida desde el Jet Propulsion Laboratory.