El surgimiento de las organizaciones obreras

Las malas condiciones de trabajo generaron críticas y actitudes reformistas.

En los inicios de la Revolución Industrial sólo hubo una reacción por parte

de los obreros, que pensaron que las máquinas eran culpables de su situación

y organizaron motines para destruirlas. Percibían a las maquinarias como

competidoras, que por una parte quitaban puestos de trabajo para los obreros

y por otra prolongaban la jornada laboral. Con el correr de los años los

obreros atribuyeron otras causas a sus problemas y se organizaron en

sindicatos y asociaciones en procura de mejores condiciones laborales y de

vida. Los primeros sindicatos surgieron en Inglaterra, el país pionero de la

Revolución Industrial. En un principio, eran agrupaciones ilegales, ya que

por una antigua tradición estaba prohibida la asociación de trabajadores.

Posteriormente lograron que se les concediera la legalidad. Los trabajadores

ingleses organizados en las Trade Unions (organizaciones sindicales de

Inglaterra) reclamaron la participación política y reivindicaciones

laborales, reducción de la jornada e incrementos salariales.

¿Qué obstáculos hubo para el movimiento obrero?

El nacimiento del movimiento obrero tropieza en primer lugar, con obstáculos

jurídicos y políticos.

La doctrina del liberalismo dice que el Estado debe permanecer neutro, que

sólo puede intervenir contra los individuos o agrupaciones que pretendan

impedir el libre funcionamiento de la economía de mercado.

En consecuencia, la legislación determina la disolución de todas las

asociaciones, corporaciones, gremios, cofradías y toma disposiciones en

contra de su posible reconstitución. La ley Le Chatelier (1791) iba dirigida

contra las asociaciones obreras y patronales, pero en la práctica, perjudica

a los empleados pues no tienen posibilidad de organizar su defensa sino es

el en marco de una asociación.

La institución de la cartilla obrera, la vigilancia de las empresas en las

que un personal de capataces hace respetar los reglamentos, todo eso

constituye un conjunto de disposiciones legislativas y reglamentarias que

retrasan la constitución del movimiento obrero.

Por otra parte, los obreros, puestos al trabajo desde los cuatro o cinco

años, son analfabetos, sin dirigentes ni élite y desconocen las

distracciones que les habrían permitido conversar, discutir. En estas

condiciones, no se puede organizar una huelga o una lucha reivindicativa.

¿Entre quiénes surge el movimiento obrero?

Surge entre los artesanos y oficiales, que forman una especie de

aristocracia del trabajo que constituirá la vanguardia y pondrá las bases

del movimiento obrero. Son ellos los precursores, los promotores del

movimiento obrero al que la masa se irá uniendo poco a poco pero

tardíamente.

¿Cuáles son las conquistas?

Poco a poco el movimiento obrero obtendrá disposiciones que autorizan a un

principio de organización, aprovechándose de los cambios de régimen o

gracias a la intervención de partidos interesados en ganar los votos obreros

a medida que se amplía el derecho de voto.

Gran Bretaña es la primera en reconocer la libertad de asociación y

coalición (1824), pero al año siguiente el Parlamento reconsiderará en parte

estas disposiciones. Medio siglo más tarde, en 1875, Gladstone reconocerá la

existencia de los trade-unions con el voto de la ley llamada Patrón y obrero

que sucede a la antigua llamada Amo y servidor de 1715. Surgirá luego, en

1893-1894, un pequeño partido laborista independiente, que se presentará y

hará elegir candidatos en las elecciones de 1906; los trade-unions deciden

embarcarse en el juego político.

En Francia, en 1864, una ley autoriza huelgas y coaliciones, que dejan de

ser delito, la huelga no lleva a los Tribunales más que si va acompañada de

violencia, de ataques a la libertad de trabajo. Aunque no conceda todavía el

derecho de asociación, el régimen, en 1867, reconoce un estatuto legal para

las cooperativas. En 1868, abolición del famoso artículo del Código, tan

discriminatorio. La Tercera República ampliará el estatuto con el voto, en

1884, de la ley Waldeck-Rousseau, que reconoce la libertad sindical. La

libertad sindical precede, por tanto, a la libertad de asociación ya que

habrá que esperar hasta 1901 para que las asociaciones tengan derecho a

constituirse.

La clase obrera aprovecha estas conquistas legales para organizarse.

¿Qué ramas paralelas aparecen en el movimiento obrero?

La pluralidad de objetivos es un rasgo general y constante en la historia

del movimiento obrero y, en consecuencia, aparecen dos ramas paralelas: una,

el sindicalismo, movimiento esencialmente profesional; otra, es política,

con la aparición de los partidos obreros, generalmente de inspiración

socialista.

El movimiento obrero de tipo sindical se propuso siempre varios objetivos

conjuntos: el primer objetivo es inmediato, justifica su existencia a los

ojos de sus mandantes y trata de mejorar las condiciones materiales, obtener

la satisfacción de las reivindicaciones que conciernen a la estabilidad del

empleo, duración del trabajo, condiciones de higiene, importe de las

remuneraciones, en pocas palabras, todo lo que concierne al trabajo. Pero la

clase obrera debe también estas mejoras a la iniciativa legislativa, a los

partidos políticos; la legislación social es, con frecuencia, la resultante

del combate obrero y de la iniciativa de los poderes públicos.

¿Cuáles fueron las primeras protestas?

Los disturbios ingleses de finales del siglo XVIII y dos primeras décadas

del XIX utilizaban como instrumento de presión los actos de violencia, que

tendieron a convertirse en la regla más que en la excepción, como explica

G. Rude.

La revolución francesa, con la ley de Le Chatelier de 1971, que prohibía

toda asociación gremial, influyó de forma determinante en la decisión

inglesa.

En esa situación, los trabajadores, para presionar a los patronos, recurren

a la coacción violenta en su persona o sus propiedades. Durante todo el

último cuarto del siglo XVIII Inglaterra ve sucederse actos y revueltas

violentas de tejedores, marineros, esquiladores, obreros teloneros,

descargadores del puerto londinense, etc., que utilizan los motines y la

coacción física sobre sus empresarios. Los ataques comienzan a extenderse

hacia las instalaciones y las máquinas.

Una década después, vendría la aparición de los disturbios más importantes

en toda la historia de la revolución industrial. La ola principal del

movimiento de protesta surge en 1811-1812. La mala racha de cosechas de

cereales, los efectos depresivos de la guerra napoleónica y las malas

condiciones de trabajo, empujan a los tejedores manuales a una reclamación

de mayores salarios. Las negociaciones se rompen.

¿Qué paliativos se pusieron para evitar las sublevaciones sociales?

El ejército instalado de forma permanente durante varios años, acabó con

todo el movimiento, que nunca más alcanzó tanta fuerza y violencia.

Durante la revolución industrial, actuó una institución asistencial de

protección a los pobres, que primero en la forma de albergues o casa de

pobres intentaban reducir los efectos de la miseria. Después, el sistema se

sustituyó por la subvención de parte del precio del pan, alimento principal

en la época, a partir de determinados precios. La importancia de esta

beneficencia pública, por su amplitud y generalidad, desconocida en los

países europeos continentales, ha sido explicada así por P. Deane: Es

difícil ver cómo el país podría haber evitado las sublevaciones sociales y

políticas sin una beneficencia pública amplia.