Cibercentros, Centros de Alojamiento o Internet Exchange Centers, son tres términos que resumen un mismo concepto: centros tecnológicos en donde tanto los grandes actores de Internet como los pequeños comercios virtuales gestionan sus componentes informáticos y telemáticos, esto es, sus "equipos de misión crítica". Los Cibercentros o Internet Exchange Centers (IEC) ofrecen servicio de alojamiento (housing) que permite albergar grandes máquinas y servidores de empresas, además de proporcionar todos los servicios necesarios para facilitar y garantizar su funcionamiento óptimo.

Las compañías que conforman el nuevo mercado, pese a su carácter eminentemente virtual, tienen que afrontar un componente tecnológico con su correspondiente instalación y mantenimiento que, efectivamente, ocupa un lugar físico. De ahí la importancia de los Cibercentros, que no sólo proporcionan los espacios físicos idóneos para la operatividad inmediata de cualquiera de estos negocios, sino que también pueden responder a su capacidad de crecer en un futuro muy próximo - la llamada escalabilidad-.

En los últimos meses muchas empresas del sector de telecomunicaciones e Internet han reconocido la necesidad de mejorar la infraestructura tecnológica para facilitar el crecimiento estructurado de Internet en Europa, anunciando planes de construcción de Cibercentros. El factor que impulsa esta tendencia es el aumento vertiginoso del uso de Internet - sobre todo en el B2B: Cada vez más empresas integran Internet y comercio electrónico en sus procesos de negocio, lo cual fomenta la demanda de más información y con mayor rapidez de transmisión.

Un estudio reciente de la consultoría The Phillips Group indica que en los próximos años la demanda de este tipo de servicio superará con creces la oferta. Pero también pone de relieve que la tendencia en este sector apunta hacia Cibercentros imparciales y neutrales. Según este informe, la mayoría de las empresas tecnológicas prefieren alojar sus equipos en unas instalaciones que garanticen una transparencia absoluta y la mejor relación precio-calidad de todos los servicios disponibles.

Se trata de poder ejercer en todo momento el derecho de libre elección, quedando siempre a salvo de los gravámenes que han de soportar los clientes cautivos de empresas proveedoras que a la vez son competidoras. Estas condiciones de libre mercado sólo se pueden encontrar en una empresa sin vínculos económicos con otras empresas de telecomunicaciones.

Además de las ventajas evidentes que los Internet Exchange Centers ofrecen en el campo tecnológico, otro de los aspectos destacables de su carácter imparcial es el formar parte de una comunidad de negocio. Un miembro de esta comunidad que aloja sus equipos en un centro neutral puede encontrarse con un amplio abanico de oportunidades de negocio, tanto en el entorno de clientes como en el de proveedores. Muchas empresas comparten intereses e intercambian servicios y productos, como en un auténtico mercado cibernético, por lo que cuanto mayor sea la concurrencia de comerciantes y clientes, mayores serán las ganancias para todos.