Independencia de EE.UU.

A lo largo del siglo XVII se instalaron trece colonias inglesas en la costa atlántica de los actuales Estados Unidos las cuales constituyeron entidades políticas distintas aunque regidas por una ley inglesa común.

Las colonias inglesas en América:

A mediados del siglo XVIII, las trece colonias británicas ocupaban la costa atlántica de América del Norte. Cada una organizó las instituciones de acuerdo con sus necesidades y características, y si bien se consideraban dependientes de la corona inglesa, el respeto de los habitantes por la libertad política tendió a fortalecer los gobiernos locales.

Desde el punto de vista económico, los norteamericanos sufrían una serie de restricciones derivadas del monopolio comercial. Por lo tanto se permitía la exportación exclusiva a Inglaterra.

Al terminar la guerra de los Siete Años (1753-1763), por la cual Inglaterra adquirió Canadá y la parte oriental de la cuenca del Misisipi, las condiciones políticas y económicas variaron. Esta guerra había resultado muy costosa para Inglaterra y por esta causa la corona dispuso reorganizar el sistema impositivo colonial.

Los ingleses se vieron obligados a mantener en América un importante ejercito y el gabinete decidió que las colonias ayudaran a solventar los gastos. A tal efecto, en 1764, el rey Jorge III sancionó la Ley de azúcar, la cual gravó con un impuesto las melazas que ingresaban en las colonias. Al año siguiente entró en vigor la Ley del Timbre, que disponía el uso de papel sellado en todos los documentos legales. Nuevos impuestos afectaron al plomo, al vidrio y al té.

Estas medidas fueron mal recibidas en las colonias y provocaron desordenes, por cuanto sus habitantes sostenían que dichos impuestos habían sido votados por un Parlamento al cual no había enviado representantes.

Los conflictos culminaron en la ciudad de Boston, a consecuencia del gravamen sobre el té.

Al generalizarse este conflicto se decidió reunir un congreso en Nueva York (1765), al cual concurrieron delegados de nueve colonias. El congreso finalmente aprobó una Declaración de Derechos en la cual afirmaba que era un derecho del súbdito no pagar contribuciones en cuya creación no hubiese participado

Frente a la unánime resistencia colonial, el Parlamento ingles anuló la ley que provocó el conflicto. No obstante, al aprobarse una nueva ley que estableciera impuestos sobre el papel, el vidrio, el plomo y el té, el conflicto se reanudó.

Los congresos de Filadelfia.

(1774 y 1775) Al primer congreso asistieron en calidad de delegados importantes personalizados, en representación de 12 colonias. Allí se resolvió solicitar al rey la supresión de las leyes que imponían contribuciones a las colonias sin el sentimiento de estas.

Jorge III rechazó las proposiciones del Congreso y envió mas tropas al continente. En abril de 1775, un grupo de milicianos coloniales venció en Lexington a un contingente ingles, iniciándose así la guerra que habría de concluir con la independencia norteamericana.

Veinte días mas tarde de este combate se reunió el llamado Segundo Congreso Continental, con las participación de todas las colonias (incluido Georgia quien no había concurrido al primero)

El Congreso decidió organizar un ejercito, nombrando a George Washington general en jefe de los ejércitos.

La lucha por la independencia.

El gobierno ingles envió refuerzos para sus tropas, las cuales vencieron al ejercito norteamericano que se hallaba en NY. Washington consiguió reorganizar sus fuerzas para luego salir victorioso en la batalla de Trenton y Princeton.

Sin embargo, al poco tiempo, los ingleses ocuparon Filadelfia y sus avances tornaron crítica la situación de los patriotas.

A fines de 1776, el Congreso decidió solicito la ayudo d algunas cortes europeas. Benjamin Franklin se trasladó a Francia y obtuvo la ayuda de Luis XVI el envío de armas y provisiones. Muchos franceses se incorporaron como voluntarios. En 1776 España y Francia unieron sus flotas contra el poderío naval de Inglaterra.

Luego de una serie de batallas, el 3 de Setiembre de 1783 se firmó, en Versalles, el tratado de paz, en el que Inglaterra reconocía la independencia y soberanía de las colonias americanas.

Constitución de los Estados Unidos.

Rotas las relaciones con la metrópoli, era necesario crear un vínculo que uniera los intereses comunes de los nuevos Estados. Fue así como en 1777, y a propuesta del Congreso, se formó una confederación con el nombre de los Estados unidos de América.

En mayo de 1787 se reunió una Convención Constituyente con poderes para organizar un gobierno nacional. Luego de largos y apasionados debates aprobó la nueva Constitución destinada a regir en todo el territorio de los Estados Unidos.

Convocado el pueblo a elecciones, resulto elegido nuevo presidente el gran ciudadano George Washington, quien fue acompañado en la formula por John Adams.

Declaración de la Independencia.

Mientras proseguía la guerra contra la metrópoli, la rebelión de las colonias había evolucionado hacia la formación de gobiernos totalmente independientes, que desconocían la aturdidad del rey.

La medida más importante tomada por el Congreso fue la Declaración de la Independencia absoluta de las colonias. Este documento declara que las trece que las 13 colonias son:

"Estados libres e independientes reunidos en confederación pero conservando cada una de ellas su libertad política y religiosa"

La invasión británica del NORTE

Washington sabía que la salida de Howe de Boston no suponía el final de los intentos británicos por someter a las colonias y adivinó que el siguiente contraataque tendría como punto clave la estratégica ciudad de Nueva York.

Mientras el Congreso Continental en Filadelfia empezaba considerar la posibilidad de declarar la independencia de las colonias respecto de Gran Bretaña, en Nueva York Washington afrontaba los preparativos para resistir la que consideraba segura invasión británica. El 29 de junio de 1776 el general Howe llegó a Sandy Hook (Nueva Jersey) con una flota comandada por su hermano, el almirante Richard Howe, que contaba con un importante contingente de mercenarios alemanes.

Mientras se preparaba la batalla, el sentimiento independentista de las colonias, antes tímido, se hizo generalizado. El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental adoptó una Declaración de Independencia declarando que las colonias "son y por derecho deben ser estados libres e independientes". Desde ese momento los norteamericanos no se consideraron súbditos británicos rebeldes, sino ciudadanos de una nación soberana que repelía la invasión de una potencia extranjera.

Batallas alrededor de Nueva York

Washington había tomado posiciones en Long Island y la isla de Manhattan esperando el movimiento de apertura de Howe, que llegó por fin el 22 de agosto de 1776, cuando tuvo lugar la batalla de Long Island, que supuso la derrota de las tropas de Washington, que hubieron de iniciar la retirada. Tras unas pequeñas escaramuzas en Manhattan se libró la batalla de White Plains (28 de octubre), donde las fuerzas de Howe tomaron los dos fuertes que Washington había construido para impedir que la flota británica usara el río Hudson. Howe no persiguió a Washington, sino que se limitó a establecer varios puestos en Nueva Jersey y se quedó en sus cuarteles de invierno esperando que llegara la primavera, desaprovechando la ocasión de infligir una derrota completa a las tropas de Washington, que se retiraban a Pennsylvania.

Trenton y Princeton

La noche de Navidad, en medio de una cegadora tormenta, Washington cruzó con sus tropas el río Delaware y, atacando por sorpresa, derrotó a los 1.200 hombres de Howe en Trenton, donde tomó a más de 900 prisioneros. El 3 de enero atacó de nuevo, poniendo en fuga a tres regimientos británicos en la batalla de Princeton. Los británicos se retiraron a Nueva York, dejando al revitalizado ejército de Washington con el pleno control de Nueva Jersey.

La campaña británica en el SUR

Los ministros de Jorge III, enfrentados a la rendición de Burgoyne, la entrada de Francia en el conflicto y la creciente oposición parlamentaria establecieron una nueva estrategia. Las propuestas militares del gobierno concebían la conquista de las colonias del sur, empezando por Georgia, para progresar paulatinamente hacia el norte ampliando su base de operaciones, contando con el apoyo de los sureños. El 29 de diciembre de 1778 se puso en práctica la nueva estrategia cuando una expedición naval británica de 3.500 hombres zarpó de Nueva York y tomó Savannah, tras lo cual empezaron a controlar otros asentamientos de Georgia.

Más al oeste, una expedición independentista a las órdenes de George Rogers Clark tomó en enero de 1779 el fuerte británico de Vincennes. Este éxito asentó su poder en toda la región norte del valle de Ohio. Ese mismo año Washington envió un ejército a las órdenes del general John Sullivan al oeste de Nueva York para atacar a la Confederación Iroquesa, que, aliada con los británicos, hostigaba los asentamientos fronterizos de Nueva York y Pennsylvania. La toma por sorpresa del puesto británico de Stony Point por el general Anthony Wayne en julio fue seguida en agosto por la toma de una pequeña guarnición británica en Paulus Hook por el comandante Henry Lee.

En el sur, el curso de la guerra no favorecía a los independentistas. El Congreso había enviado al capitán general Benjamin Lincoln a Charleston (Carolina del Sur) para unirse a las fuerzas francesas de Estaing en un asalto sobre Savannah que fue repelido por los británicos con graves pérdidas para los aliados. El ejército de Lincoln fue sitiado en Charleston por una fuerza británica dirigida por el general Clinton y, en mayo de 1780, fue obligado a rendirse. Clinton regresó a Nueva York, dejando al general de división Charles Cornwallis, segundo mando de las fuerzas reales británicas en Norteamérica, la misión de completar la conquista de toda Carolina. Cornwallis expulsó a una fuerza independentista dirigida por Gates en la batalla de Camden (Carolina del Sur) el 16 de agosto, pero ésta se rehizo y las tropas británicas fueron aplastadas en la batalla de Kings Mountain el 7 de octubre y en Cowpens el 17 de enero de 1781. Cornwallis se retiró entonces a Wilmington (Carolina del Norte) y desde allí se trasladó al norte, entrando en Virginia y fortificando su posición en Yorktown.

En el norte, Washington se había sentido muy animado con la llegada (julio de 1780) a Newport (Rhode Island) de las tropas francesas dirigidas por el general Jean Baptiste de Vimeur, conde de Rochambeau. Los británicos habían trasladado sus tropas de Newport con el fin de concentrar fuerzas para su campaña del sur. En septiembre, sin embargo, Washington descubrió la traición del capitán general Benedict Arnold, quien había propuesto entregar la fortaleza clave de West Point a los británicos. Avisado de que habían descubierto su complot, Arnold desertó al ejército británico.

Presiones para la paz

Durante dos años, Washington había estado trabajando para concluir la guerra de una manera definitiva. El servicio de inteligencia dirigido por Benjamin Franklin, uno de los representantes de los insurgentes en París, le mantenía informado de los acontecimientos que ocurrían en Francia y Gran Bretaña. Como resultado de estos informes, Washington estaba convencido de que la opinión pública británica estaba definitivamente en contra de continuar la guerra. Otro desastre militar británico como el de Saratoga ejercería una presión irresistible sobre el rey y sus ministros para que firmaran la paz y reconocieran la independencia de las colonias. Washington, que sabía también la imposibilidad de los ejércitos británicos de permanecer en el interior, pues siempre tenían que volver a la costa para proveerse de suministros, había esperado pacientemente poder atrapar a los británicos entre su infantería y la flota francesa en la costa.

En septiembre de 1779 las flotas y los soldados de Francia y España atacaron la fortaleza británica de Gibraltar, amenazando la estrategia y la economía británica en el Mediterráneo. Dado que Gibraltar sólo podía ser defendido y abastecido por mar, su defensa se convirtió en responsabilidad prioritaria de la Marina británica. Por otra parte, el ejército español dirigido por Bernardo de Gálvez vencía al general británico Campbell y reconquistaba Florida.

El principio estratégico que los británicos defendían en una guerra con Francia era mantener una flota muy superior y bloquear los dos principales puertos franceses de Brest, en el Atlántico, y Toulon, en el Mediterráneo. Siempre que una flota francesa salía al mar era perseguida sin tregua. Sin embargo, en 1781 la Marina británica no tenía suficientes barcos de guerra para bloquear los dos puertos franceses y abastecer al mismo tiempo la guarnición de Gibraltar. Así pues, en 1778 la flota francesa pudo salir de Toulon. En 1781, cuando Gibraltar estaba sometido a una presión especialmente fuerte, el Almirantazgo tuvo que dejar también Brest sin vigilancia, por lo que veintinueve navíos de línea franceses mandados por el almirante Fran�ois Joseph Paul, conde de Grasse, zarparon de Brest el 22 de marzo inicialmente con rumbo a las Indias Occidentales (Antillas), aunque en realidad tenían órdenes de desembarcar en la costa norteamericana en julio y agosto.

Bibliografia consultada:

•         Enciclopedia Microsoft Encarta '98

•         Historia II de Ibañez

•         Enciclopedia ilustrada Sopena